Santo Stefano Teodoro Cuénot (in francese Étienne Théodore Cuénot) nacque il 8 febbraio 1802 a Belmont-lès-Darney, in Francia. Fu vescovo, missionario e martire, membro della Società delle Missioni Estere di Parigi (MEP).

Fin da giovane manifestò una forte vocazione missionaria. Dopo gli studi ecclesiastici, entrò nel seminario delle Missioni Estere e partì per l’Asia, destinazione Vietnam (all’epoca Cocincina).

Missione in Vietnam

Cuénot operò in un contesto estremamente difficile, segnato da:

• persecuzioni anticristiane

• instabilità politica

• divieti contro l’evangelizzazione

Nel 1835 fu nominato vescovo titolare di Metellopoli e vicario apostolico della Cocincina Orientale. Guidò la comunità cristiana con grande prudenza pastorale, vivendo spesso nascosto per sfuggire alle autorità.

Nonostante i pericoli, continuò a:

• ordinare sacerdoti

• sostenere i fedeli perseguitati

• organizzare la vita della Chiesa locale

Arresto e martirio

Nel 1861, durante una violenta persecuzione scatenata dall’imperatore Tự Đức, Stefano Teodoro Cuénot venne arrestato dopo essersi consegnato per evitare rappresaglie contro i cristiani.

Morì il 14 novembre 1861 in prigione, stremato dalla fame e dalle sofferenze, senza abiurare la fede. La Chiesa lo riconosce come martire, testimone di una fedeltà assoluta al Vangelo.

Canonizzazione

Fu:

• beatificato nel 1900

• canonizzato nel 1988 da Papa Giovanni Paolo II, insieme ad altri 117 martiri del Vietnam