San Pietro Nolasco nacque intorno al 1180 (probabilmente nel sud della Francia o in Catalogna) e morì il 6 maggio 1256 a Barcellona.
Fu laico consacrato e fondatore dell’Ordine della Beata Vergine Maria della Mercede, nato nel pieno del Medioevo per rispondere a una delle emergenze più drammatiche dell’epoca: la schiavitù dei cristiani nei territori musulmani del Mediterraneo.

La fondazione dell’Ordine della Mercede

Secondo la tradizione, nella notte tra il 1° e il 2 agosto 1218, Pietro Nolasco ebbe una visione della Vergine Maria, che gli chiese di fondare un ordine religioso dedicato alla liberazione dei prigionieri cristiani.

Con l’appoggio:

• di San Raimondo di Peñafort

• del re Giacomo I d’Aragona

fondò ufficialmente l’Ordine dei Mercedari, con una caratteristica unica:

• oltre ai voti tradizionali, i religiosi facevano voto di offrirsi in ostaggio, se necessario, per liberare gli schiavi cristiani

Missione e carità eroica

San Pietro Nolasco dedicò tutta la vita a:

• raccogliere elemosine

• organizzare spedizioni di redenzione

• liberare migliaia di prigionieri

La sua carità non fu solo assistenziale, ma eroica, perché comportava il rischio diretto della propria libertà e vita.

Spiritualità

La spiritualità di San Pietro Nolasco è fondata su:

• misericordia concreta

• imitazione di Cristo Redentore

• fiducia totale nella Vergine Maria

• servizio dei più deboli senza compromessi

Rappresenta una santità attiva, radicata nell’azione e nella compassione.