San Pietro Chanel (Pierre Louis Marie Chanel) nacque il 12 luglio 1803 a Cuet, in Francia, e morì martire il 28 aprile 1841 sull’isola di Futuna, in Oceania.

Fu sacerdote e missionario marista, uno dei primi evangelizzatori della Melanesia e della Polinesia. La sua vita è strettamente legata all’opera missionaria della Chiesa nel Pacifico.

Vita e missione

• Ordinato sacerdote nel 1827

• Entrò nella Società di Maria (Maristi)

• Nel 1836 partì come missionario verso l’Oceania

• Fu inviato sull’isola di Futuna, dove svolse un apostolato paziente, silenzioso e spesso ostacolato

La sua predicazione, inizialmente poco accolta, seminò però le basi per una conversione profonda e duratura della popolazione locale.

Martirio e diffusione del culto

San Pietro Chanel fu ucciso a colpi di arma contundente per ordine del re locale, che temeva l’influenza del cristianesimo sulla propria autorità.

Dopo il suo martirio:

• l’intera isola di Futuna si convertì al cristianesimo

• il suo sacrificio divenne simbolo della fecondità missionaria del martirio

• Beatificazione: 1889

• Canonizzazione: 1954