Con l’espressione Santi Primi Martiri della Santa Chiesa di Roma si indica il gruppo anonimo di cristiani che subirono il martirio a Roma nel I secolo, durante la persecuzione dell’imperatore Nerone, intorno all’anno 64 d.C., dopo il grande incendio della città.

Non si tratta di singoli santi con nomi propri, ma di una comunità di fedeli: uomini, donne e bambini, considerati i primissimi testimoni della fede cristiana a Roma.

Contesto storico

Dopo il devastante incendio di Roma (luglio 64 d.C.), Nerone accusò i cristiani di averne causato l’origine. Ne seguì una persecuzione brutale, descritta anche da Tacito, che rappresenta il primo grande martirio organizzato contro i cristiani.

I supplizi furono estremi:

• crocifissioni

• cristiani arsi vivi come torce notturne

• condanne alle belve

• esecuzioni nel Circo di Nerone, nell’area dell’attuale Colle Vaticano

Questi martiri precedono o accompagnano il martirio degli apostoli Pietro e Paolo.

Significato per la Chiesa

I Primi Martiri di Roma sono considerati:

• il fondamento di sangue della Chiesa romana

• simbolo della testimonianza radicale della fede

• origine della tradizione che definisce Roma come “Chiesa nata dal martirio”

Il loro sacrificio è alla base dell’autorità spirituale e storica della Chiesa di Roma.